经济学与过去学问的根本区别
过去学问与经济学的一个最大不同在于：过去的学问研究的是“事与愿符”的规律，而经济学研究的是“事与愿违”的规律。
“事与愿符”思想的常见例子
以下社会问题常被归咎于特定对象，并对应基于愿望的解决方案：
- 劳动人民收入低、生活贫困：归咎于资本家发工资过低；解决方案是让资本家多付工资。
- 国家经历严重通货膨胀：归咎于提价者如地产商、食品商；解决方案是抑制他们涨价的冲动。
- 白银严重外流：归咎于不爱国者贩卖白银；解决方案是逮住并投狱。
- 房价越来越高，自用者买不起房：归咎于炒房者；解决方案是不让炒房者得逞。
- 失业率居高不下，资本家迁厂海外：归咎于资本家；解决方案是限制资本家在海外开工厂。
“事与愿违”规律的阐述
经济学家的想法不同，他们关注“事与愿违”的现象：一个坏人作恶的影响有限，因为人有能动性，当一个人作恶时，其他人会警觉并制止，从而限制其破坏范围。 哲学家康德曾指出：“愿上帝保佑我们免受友人的攻击，要是攻击来自敌人，我们倒还有能力去自卫。”这意味着敌人的坏思想容易识别和抵制，但包装在良好愿望中的思想更难识别，因为人们更可能被吸引到承诺美好世界的愿景中，尽管其可行性存疑。 因此，经济学研究的是为什么好心会办坏事，以及为什么自私自利的人有时会推动社会福利进步。
事与愿违的具体案例
- 最低工资制度：初衷是保护穷人，但经济学质疑它是否真正保护了穷人的利益。
- 同工同酬制度：初衷是保护弱势群体的收益，但经济学问它最后是否保护了他们的收益。
- 福利制度：初衷是让无依靠的人找到依靠，但经济学探讨这些群体的生活是变得更好了还是更糟了。
- 保护濒危动物法律：初衷是保护动物，但经济学问这些动物的命运是更惨了还是更好了。
- 循环利用政策：初衷是保护地球资源，但经济学问这些政策最后是破坏了环境还是保护了环境
详细分析：废物循环利用的例子
在废物循环利用中，常见做法是鼓励家庭在扔掉瓶子前先清洗干净。经济学提出问题：如果垃圾处理厂最终仍会清洗和分类，那么家庭预先清洗瓶子是爱护环境还是破坏环境？这是保护资源还是浪费更多资源？这体现了经济学对“事与愿违”的探究：政策可能因人的行为反应而导致意外结果。